Rektumkarzinom: Krebs im Enddarm

Was ist ein Rektumkarzinom?

Das Rektumkarzinom gehört zur Gruppe der kolorektalen Karzinome, also der bösartigen Tumoren im letzten Abschnitt des Dickdarms (Mastdarm). Dieser etwa 16 Zentimeter lange Darmabschnitt schließt sich direkt oberhalb des Afters an. 

Weitere Bezeichnungen für ein Rektumkarzinom sind: 

• Enddarmkrebs
• Mastdarmkrebs 

Häufigkeit und sinkende Sterberate

Jährlich erkranken fast 25.000 Frauen und rund 30.000 Männer an Darmkrebs. Etwa jede achte Krebserkrankung in Deutschland betrifft den Dickdarm oder Mastdarm. In einem Drittel der Fälle ist der Enddarm betroffen.

Das Erkrankungsrisiko steigt mit zunehmendem Alter: Mehr als die Hälfte der Betroffenen erkrankt jenseits des 70. Lebensjahres, nur etwa zehn Prozent sind unter 55.

In Deutschland sterben jedoch immer weniger Menschen an Darmkrebs. So ist laut Statistischem Bundesamt die Zahl der Todesfälle durch Darmtumoren in den letzten 20 Jahren um 17 Prozent zurückgegangen.

Rektumkarzinom: Ursachen und Risikofaktoren

In den meisten Fällen entwickelt sich Krebs im Enddarm aus Polypen oder Adenomen, also gutartigen Wucherungen der Darmschleimhaut. Werden diese nicht entfernt, können sie sich im Laufe der Jahre verändern und zu bösartigen Tumoren werden.

Ob sich bei einem Menschen Darmpolypen und damit möglicherweise auch Tumoren im Darm entwickeln, hängt eng mit den individuellen Lebensgewohnheiten zusammen. Doch auch genetische Faktoren spielen eine wichtige Rolle. So besteht ein erhöhtes Risiko, an einem Rektumkarzinom zu erkranken, wenn nahe Verwandte ersten Grades (Eltern, Geschwister) an Darmkrebs oder Darmpolypen erkrankt sind. Zudem begünstigen folgende Risikofaktoren die Entstehung von Rektumkarzinomen:

• regelmäßiger Verzehr von rotem oder verarbeitetem Fleisch
• Bewegungsmangel
• Übergewicht
• hoher Alkohol- und Tabakkonsum
• ballaststoffarme und fettreiche Ernährung
• Diabetes mellitus Typ 2

Auch chronisch-entzündliche Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa oder Morbus Crohn erhöhen die Wahrscheinlichkeit, an Mastdarmkrebs zu erkranken. 

Weitere mögliche Ursachen 

Bei etwa fünf Prozent der Patient*innen handelt es sich um eine erblich bedingte Form von Darmkrebs, wie die familiäre adenomatöse Polyposis (FAP) oder das hereditäre nicht-polypöse Kolorektalkarzinom (HNPCC, Lynch-Syndrom). Diese Veranlagung fällt meist durch das gehäufte Auftreten von Darmkrebs bei Menschen in jüngerem Alter auf.

Symptome: So äußert sich ein Rektumkarzinom

Anfangs haben die meisten Betroffenen keine Symptome. Später können jedoch folgende Anzeichen auftreten:

• Blut oder Schleim im Stuhl

• Bleistiftstuhl (länglicher, schmaler Stuhl)

• häufig Durchfall oder Verstopfung

• Gewichtsverlust

• krampfartige Bauchschmerzen

• Abgeschlagenheit

• Blutarmut (Anämie)

Im fortgeschrittenen Stadium kann ein Rektumkarzinom den Darm so stark einengen, dass kaum noch Stuhl hindurchpasst. In solchen Fällen droht ein Darmverschluss (Ileus) – ein akuter Notfall, der sofort medizinisch behandelt werden muss.

Diagnose bei Verdacht auf Rektumkarzinom

Bei neu auftretenden Darmbeschwerden oder Stuhlveränderungen sollte zunächst die hausärztliche Praxis aufgesucht werden, gegebenenfalls folgt eine Überweisung an eine*n Gastroenterolog*in.

In einem ersten Gespräch werden zunächst die Beschwerden, der Lebensstil und eventuell vorliegende andere Erkrankungen abgefragt. Außerdem wird geklärt, ob es bereits Fälle von Darmkrebs in der Familie gegeben hat. Anschließend erfolgt eine körperliche Untersuchung, einschließlich der rektal-digitalen Untersuchung. So können etwa ein Drittel der Rektumkarzinome bereits mit einem Finger ertastet werden.

Die wichtigste Untersuchung zur Abklärung von Enddarmkrebs ist die Mastdarmspiegelung (Rektoskopie): Hierzu wird ein biegsamer Schlauch mit einer Lichtquelle und einer Optik durch den After eingeführt und die Darmwand untersucht. Dabei können Gewebeproben entnommen werden (Biopsie) und im Labor auf Veränderungen untersucht werden.

Untersuchung zur Lage und Ausbreitung

Bestätigt sich der Verdacht auf ein Rektumkarzinom, nimmt der*die Arzt*Ärztin weitere Untersuchungen vor, das sogenannte Staging. Damit wird die genaue Lage und Ausbreitung des Tumors festgestellt und erfasst, in welchem Stadium sich die Krebserkrankung befindet.

Bei den Staging-Untersuchungen kommen vor allem bildgebende Verfahren zum Einsatz:

• Ultraschall des Enddarms (endorektale Sonografie) und des Bauchraums
• Computertomographie (CT) und Magnetresonanztomographie (MRT) von Becken und Bauchraum
• Röntgenbild der Lunge (zum Ausschluss von Metastasen)

Frauenspezifische Untersuchungen

Bei Frauen wird oft zusätzlich eine gynäkologische Untersuchung vorgenommen, um auszuschließen, dass sich das Rektumkarzinom auf Vagina und/oder Gebärmutter ausgebreitet hat.

Therapie: So wird ein Rektumkarzinom behandelt

Am häufigsten wird ein Rektumkarzinom durch eine Operation behandelt, wobei der Tumor chirurgisch entfernt wird. Ist er sehr nah am Schließmuskel, muss dieser unter Umständen zusammen mit dem After ebenfalls entfernt werden. . In der Regel wird dann ein dauerhaft künstlicher Darmausgang (Stoma) angelegt.

Im Stadium I reicht meist eine Operation, während bei Tumoren in den Stadien II und III vor der Operation oft Strahlentherapie oder Chemotherapie nötig ist, um die Zellenwucherung zu verkleinern. Durch die gezielte Bestrahlung kann so oft das Rückfallrisiko gesenkt werden. Eine Chemotherapie kann zudem auch nach einer Operation erfolgen, um restliche Krebszellen abzutöten.

Zusätzlich werden manchmal bestimmte Antikörper zur Behandlung eingesetzt. Bevacizumab verhindert beispielsweise, dass der Tumor neue Blutgefäße bildet. Andere Antikörper, wie Cetuximab oder Panitumumab, hemmen direkt das Wachstum der Tumorzellen. Solche Therapien werden in der Regel eingesetzt, wenn der Tumor bereits fortgeschritten ist oder gestreut hat.

Im Stadium IV besteht bei etwa einem Viertel der Betroffenen eine Heilungschance, wenn Metastasen zum Beispiel in Leber oder Lunge vollständig entfernt werden können. Bei den meisten Patient*innen in diesem Stadium ist die Behandlung jedoch palliativ. Diese Therapie kann das Wachstum des Rektumkarzinoms verlangsamen und soll vor allem die Lebensqualität der Betroffenen so lange wie möglich erhalten.

Verlauf und Prognose bei Rektumkarzinom

Je früher ein Rektumkarzinom erkannt wird, desto besser sind die Heilungschancen: Die Fünf-Jahres-Überlebensrate nach der Operation eines Rektumkarzinoms liegt in Stadium I liegt bei rund 95 Prozent. In Stadium IV sind es nur noch 5 Prozent.

Besonders wichtig für die Lebenserwartung ist das frühzeitige Erkennen von Rezidiven (Rückfällen) – deshalb ist die Nachsorge von großer Bedeutung. In den ersten beiden Jahren nach der Operation werden Nachsorgeuntersuchungen halbjährlich, in den darauffolgenden drei Jahren einmal pro Jahr empfohlen.

Lässt sich einem Rektumkarzinom vorbeugen?

Fachleute gehen davon aus, dass sich die meisten Rektumkarzinome durch einen gesunden Lebensstil sowie regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen vermeiden lassen. Zu diesem gesunden Lebensstil gehört:

• regelmäßige körperliche Bewegung
• ballaststoffreiche Ernährung mit wenig rotem oder verarbeitetem Fleisch
• starken Stress vermeiden
• ausreichend Schlaf und Erholungsphasen
• Übergewicht vermeiden
• auf Alkohol und Nikotin verzichten

Vorsorge durch die gesetzliche Krankenversicherung

Im Rahmen der Früherkennung von Darmkrebs und seinen Vorstufen übernehmen die gesetzlichen Krankenversicherungen die Kosten für die Darmkrebsvorsorge für Frauen und Männer ab dem 50. Lebensjahr.

Versicherte können wählen zwischen:

• Darmspiegelung (Koloskopie): Zwei Untersuchungen im Abstand von zehn Jahren.
• Stuhltest auf verborgenes (okkultes) Blut: Alle zwei Jahre, falls keine Darmspiegelung gewünscht wird.